Cibé acu ag ithe nuggets sicín de dhromchla trampailín a bhíomar, nó ag cur bac ar shruthán chun nead nua a dhéanamh, is leis na deirfiúracha Smith atá na cuimhní is luaithe agam ar am a chaitheamh le cairde. Ón lá a tháinig duine acu chun solais agus í ag féachaint thar bhalla ár ngairdín, tá Jemma agus Lucy ina gcairde is sine domsa agus do mo dheirfiúr: doscartha, in ainneoin na n-achrann beaga a bhíodh ann fadó agus na saol gnóthacha fásta atá againn ar fad anois.

Seachas an deacracht uilíoch atá ann rudaí a eagrú mar dhuine fásta, caithfimidne, an ceathrar againn, dul i ngleic freisin le tíreolaíocht chasta ár saol. Tá cónaí orm thar lear, tá Eleanor i Leeds, Lucy i Burnley, agus bíonn Jemma scaipthe ar fud na háite lena cuid oibre. Ba bheag an seans, dar liom, go mbeadh muid in ann bualadh le chéile arís riamh, gan trácht ar thuras a eagrú do na cailíní chun teacht ar cuairt chugam i Maidrid. Agus fós, in ainneoin gach uile dhóchais, anuraidh fuair mé mé féin ag rith i dtreo na n-iontrálacha, croí i mo bhéal le sceitimíní, agus comhartha i mo lámh ag léamh “Smith & Briggs”.

An rud a lean ina dhiaidh sin ná trí lá de chíor thuathail ar an mbealach ab fhearr ar fad. Rinneamar suas thar dheochanna, chaith muid uaireanta ag comhrá os cionn bia, agus chuireamar cuimhní i gcuimhne i mo theach atá anois lán go béal. Idir chomhráite i mbeáir shiúlamar timpeall na cathrach, ag caint gan stad amhail is nár imigh aon am ó bhíomar ag déanamh pióga láibe agus ag rith tríd an bpáirc taobh thiar dár dtithe sna luath-2000idí.

Bhí sé de phribhléid agam cairde a dhéanamh i ngach saghas cúinsí agus ó gach cearn den domhan thar na blianta, ach tuigim anois go bhfuil an t-ádh dearg ormsa agus ar Eleanor go bhfuil Jemma agus Lucy fós linn mar dhlúthchairde: cairde ar féidir linn gáire go deor a dhéanamh leo faoi sheanscéalta ársa, agus féachaint ar The New Adventures of Pippi Longstocking arís agus arís eile ó aimsíomar den chéad uair í ar théip VHS leathbhriste i seomra suí na Smiths.

Ba í an athcheangal seo le mo chairde is sine an tonic a bhí uaim agus an samhradh ag druidim chun deiridh anuraidh. Cé nach raibh aon bhealach agam é a thuiscint ag an am, ba bhuaicphointe glan í a gcuairt sular tháinig an ísle amach romhainn, ach tuilleadh faoi sin sa chéad phost eile.

Chun gan deireadh íseal a chur leis an turas ceiliúrtha seo, ba mhaith liom buíochas a ghabháil le Jemma, Lucy agus Eleanor as teacht ar cuairt chugam, agus as a gcairdeas leanúnach, a ngrá agus a dtacaíocht. Ní féidir liom fanacht go mbeidh sibh ar ais arís, agus ní féidir liom fanacht le sibh go léir a fheiceáil i Sasana.