Agus an dúshlán beagnach dodhéanta ann saol nua-aimseartha a chomhordú, na féilirí éagsúla oibre, sóisialta agus na rudaí laethúla eile, is í an Nollaig an t-aon am den bhliain nach mór dúinn, mise agus mo theaghlach, a chinntiú go mbeidh roinnt ama againn le chéile. Bhí eisceacht leis an riail sin anuraidh, nuair a chiallaigh cúinsí neamhghnácha go raibh orm fanacht i Maidrid. Cé gur bhain mé an-sult as mo Nollaig Spáinneach, bhí mé an-dúil i mbliana am caillte a chúiteamh le mo theaghlach.

Thosaigh na ceiliúrthaí i bhfad níos luaithe i ndáiríre, nuair a d’eitil mo thuismitheoirí anonn chugam le haghaidh cuairt ghearr ar Mhaidrid agus Alcalá de Henares. Phiocamar roinnt churros suas, chuamar ag féachaint ar na margaí Nollag, agus bhain muid triail as roscón de reyes saor in aisce ag ceolchoirm carúl ar thángamar uirthi de thaisme.

Cúpla lá tar éis dóibh imeacht, bhí sé in am dom aer tirim geimhridh Mhaidrid a mhalartú ar pháirceanna fliucha agus siocmhara díreach taobh amuigh de Burnley. Bhí Nollaig álainn againn le chéile mar theaghlach, agus rinneamar cinnte nach raibh aon cheann de na rudaí riachtanacha ar iarraidh: dinnéar ollmhór, oícheanta scannán, agus Tráth na gCeist Nollag bliantúil na Briggs, le caoinchead uaimse.

Nuair a bhí na féilte thart, ghlac mé an traein go Leeds chun cuairt a thabhairt ar Em, Lincoln agus Charlie. Chuamar ag siúl agus bhí comhrá fada thar téama againn, rud a bhí fíor-riachtanach, agus muid ag ól tae sa pháirc. Ansin chaith mé Oíche Chinn Bhliana níos gaire don bhaile, ag tabhairt an turais ghearr chuig feirm na Smiths chun 30ú breithlá Jemma agus teacht na bliana 2026 a cheiliúradh. Ba mhór an pléisiúr am a chaitheamh le daoine nach bhfaca mé le fada, ar chúiseanna éagsúla.

Go gairid tar éis dom filleadh ar Mhaidrid, bhí mé ar eitleán arís. Thuirling mé i Tenerife, áit ar chaith mé cúpla lá le Cami agus a teaghlach. Idir mhanglaim cois farraige agus turais timpeall an oileáin i gcarr, d’eagraigh siad barbeiciú agus oíche karaoke chun mo fhilleadh ar Tenerife a cheiliúradh tar éis roinnt blianta gan cuairt a thabhairt ann. Agus mé féin agus Cami ag canadh leagan bríomhar de Hopelessly Devoted to You, smaoinigh mé ar an áthas a bhaineann le ham a chaitheamh leis na daoine a bhfuil grá againn dóibh.

Ó Shasana go Tenerife trí Mhaidrid, chaith mé cúpla seachtain iontach. Míle buíochas do gach duine a luaigh mé agus do gach duine eile — tá a fhios agaibh cé sibh.